文章分享~~飯碗盡隨海嘯去 中產之苦--美洲篇

美國：飯碗盡隨「海嘯」去
2008年金融危機為全球經濟帶來仍未磨滅的傷疤，危機起源地美國的普羅大眾首當其衝，當中最顯著的後遺症是大量中產職位蒸發，大學畢業生就業舉步 為艱，窒礙美國經濟和社會發展，並拖累鄰近的加拿大和墨西哥。金融危機後墨西哥經濟陷入低谷，收入趨兩極化，中產生活質素下降。加拿大憑穩健財政，情況相 對較佳，但當地中產飽受高樓價和生活開支困擾，難以儲蓄，退休生活成為放不下的心頭大石。

香港《文匯報》中產之苦系列專題，美國年輕人的就業難題，從丹尼身上可見一斑。丹尼2008年大學畢業後一直未能找到穩定的全職工作，2010年他到倫敦修讀碩士學位課程，畢業後直至今年初，他在著名的倫敦國王學院攻讀博士課程，但仍未找到工作。
次按(次貸)危機令美國樓市經歷數年低迷，新屋開工遙遙無期，對建築業造成巨大的影響。丹尼的父親是一名建築師，金融危機後就沒再接到新工作。即使有新樓開建，許多公司也寧願請年輕人，因為他們的薪水比丹尼父親這類擁有40多年工作經驗的資深建築師少得多。
丹尼家住艾奧瓦州首府得梅因，他們幾年前付清房貸。他表示，當地樓價雖一直緩慢上升，但比起美國不少城市來說還要低得多。幸好丹尼父親手頭還有一些 簽了長期合約的工程，母親在一所大學的保健中心有穩定的工作，加上他們全家都買股票作投資，並有丹尼祖母去世後留下的房子用作出租，故一家4口生活仍算有 保障。
出身於中產家庭的丹尼很關心政治，大學主修國際關係與政治學，他2008年為當時競逐總統的歐巴馬擔任選舉活動政策實習生和場地組織者，並參加過2004和2008年艾奧瓦的總統選舉委員會。

丹尼指每次總統選舉，中產階層都備受重視--主要因為這群體聚集最多社會精英，令他們舉足輕重。為中產減稅，便是當時歐巴馬競選演講的核心內容。丹 尼一家支持執政民主黨，認同歐巴馬政府應對金融危機的政策，但覺得還不足夠，指共和黨是美國樓市的實際操控者，故國會通過有助經濟發展的法案總是受阻。

黃沛文與丈夫年收入78萬元，但作為中產卻無法享受大部分福利。
圖片來源：香港文匯報/受訪者提供
 

曾幾何時不少港人移居美國，華人被視為勤力的一群，這說法在港人移民黃沛文身上得到印證。她在美國居住12年，由最初半工讀學生捱至今日落地生根，兩夫婦年收入10萬美元(約78萬港元)。然而作為中產，她無法享受大部分福利，並要為兒女將來作準備，坦言仍要繼續打拚。

黃沛文讀完預科後於2001年移居美國，2006年從加州大學柏克萊分校畢業。就讀大學期間她擔任學生助理，畢業前幾個月獲聘為全職，並一直在大學工作至今。她還另接了兩份兼職，當年年收入4.1萬美元(約32萬港元)。
她當時的男友、現時的丈夫奧斯汀被任職的保齡球場辭退後，有2至3年斷斷續續從事不同工作，美國同期爆發金融危機，令他更難找全職工作。2009 年，二人結婚並花25萬美元(約194萬港元)買一間舊屋，裝修費用加上按揭、學貸、汽車供款及各類保險，對兩夫婦構成沉重負擔。
幸而到翌年3月，即兩夫婦誕下長子特拉維斯前一個月，奧斯汀獲聘為兼職顧客服務中心接線生，後來輾轉升為出入口專員及日本銷售代表，擁有穩定收入及 良好福利。夫婦為一對子女著想，今年9月再搬到校網較佳的紐瓦克，買了一間連花園房子，價格為57.9萬美元(約449萬港元)，每月供款約佔兩人月入的 45%至50%，要完成所有供款約需30年。

莉薩在柬埔寨時駕駛Tuk Tuk車。
圖片來源：香港文匯報/受訪者提供

 

金融危機後，美國人減少奢侈品消費，從事酒類銷售的莉薩2008年毅然離開美國到柬埔寨尋找機會，兩年後回國重操故業。她現在邊進修邊工作，坦言自 己是「月光族」，每月收入大部分都用來償還各式貸款，而大學學費年年增加，現時每學期為3800美元(約2.9萬港元)，她欠下的學貸則為1.8萬美元 (約14萬港元)。

30多歲的莉薩認為，在美國只要生活達基本要求、有地方住、不捱餓、有時可買一些奢侈品，便可算中產。由於沒家庭負擔，故她的生活尚算輕鬆，短期內不會置業。
莉薩現居於科羅拉多州的丹佛市，她返國後發現經濟情況已改善，顧客對奢侈品需求愈來愈大，酒類銷售量也得以提升，她計劃在業內作長遠發展，12月將完成學位。她指當初不肯定是否值得花大量金錢和精神去修讀，但最終發現要保持競爭力，有大學學歷是不二法門。
發達國家出生率不斷下跌，醫學昌明使壽命愈來愈長，而社會富裕讓大部分民眾享有優質醫療保障，人口老化成為美歐社會大趨勢。香港科技大學經濟學系主 任雷鼎鳴表示，從國家層面看，人口老化導致勞動人數減少，意味納稅人數下降，政府難以承擔人口老化衍生出來的民生福利開支；從中產層面看，由於他們大多為 知識型人才，隨著醫療發展改善健康，很多中產在60歲後仍維持很高的工作能力，可預見他們的退休年紀會愈來愈晚。
雷鼎鳴指出，一般人工作40年後，可能需應付長達30年的退休生活；若家中長者健在，所需承擔的生活及醫療開支將進一步上升。他認為，各國須改善經 濟生產力應付人口老化，而改善經濟生產有賴於教育素質提升，在這環境下，中產很早便需為養兒育女做好計劃並儲蓄，才能力栽培下一代。
美國背負沉重國債，成為揮之不去的經濟陰霾，當中醫療是主要政府開支之一。醫療負擔不僅拖累歐美經濟，在人口老化問題顯著的日本，情況同樣嚴峻。雷鼎鳴指出，人口老化令日本儲蓄率縮水，最終令日本本土投資大減，導致經濟多年來難以提振。
物價和樓價飆升令港人難以儲錢，加拿大人亦面臨相同問題。47歲任職醫護人員的卡羅爾住在溫哥華，自認是中產一族，卻負擔不起高昂樓價，至今仍無物業，租金和生活費亦令她根本無法儲蓄，很擔心20年後退休可否安享晚年。
卡羅爾目前在公營醫院工作，薪高福利好，也有退休金。她指，加拿大生活成本急速上漲，連單身、沒子女負擔的她也感受到壓力。她稱加國中產年收入介乎4萬至12.5萬加元(約29萬至91萬港元)，她的收入正處於中間。
溫哥華樓價在過去10年間急升，卡羅爾因30歲時選擇了出外遊歷，並計劃40歲才置業，結果錯過了「上車」時機。當前溫哥華約500平方呎的一房單 位，也叫價50萬加元(約363萬港元)，對她來說買樓已不可能，她目前租住的600呎一房單位，租金達1450加元(約1.1萬港元)。
卡羅爾指，以前買糧油雜貨一周約花50加元(約363港元)，現時要好運才能以100加元(約727港元)買齊所需物品。
墨西哥是僅次於巴西的拉美區第二大經濟體，但過去5年經濟表現差強人意，受地緣因素影響，墨國與美國經濟走勢長期捆綁在一起。近一兩年，美國逐漸復 甦推動墨國經濟走出低谷，但有來自墨國中產家庭的受訪者稱，社會收入兩極化嚴重，中產要維持原來生活水平愈來愈難，他們身上的標籤--「長時間工作和低工 資」愈加明顯。
在倫敦求學的丹妮拉來自莫雷洛斯州，父親是一間美國包裝公司墨國分公司的總裁，母親以出租物業為主，家境不俗。她坦言，環球金融危機對她影響不大， 只是家人需花更長時間才找到合適租客。丹妮拉的家鄉曾因販毒集團之間的糾紛而爆發兇殺案，導致該區樓價下跌，而離此地不遠的首都墨西哥城，樓價則一直上 升。
丹妮拉說，墨國中產一般被視為擁有專業技能的工人階級，他們靠努力工作來獲取高於最低需求的生活。典型中產家庭會租住或以按揭貸款購買一座小房子， 擁有一輛普通汽車。若要讓孩子到較佳的私立學校就讀，父母均需工作。丹妮拉認為，不少中產家庭要維持這樣的生活水平已愈來愈難，他們為盡力交稅，可支配收 入逐漸減少。